Máscaras descartáveis descartadas, e agora?

 

A pandemia do Covid-19 e equipamentos de proteção individual, como as máscaras descartáveis, passaram a ser companhia constante no nosso dia a dia. Mas, se elas são descartáveis, assim como sacolas plásticas, pratos, talheres e copos de plásticos descartáveis e os canudinhos (chamados de plásticos de uso único), qual o impacto ambiental que elas podem causar?

Após cumprirem a sua função de proteção contra o coronavírus, as máscaras descartáveis tornam-se resíduos que, devido ao grande volume de uso e de descarte, são um problema para o meio ambiente, pois estas máscaras são feitas, na maioria das vezes, de plástico não biodegradável, que demora centenas de anos para se decompor no meio ambiente. Como um equipamento de proteção individual, é estimado que 129 bilhões de máscaras descartáveis são utilizadas por mês e são enviadas para aterros sanitários ou são incineradas, sendo tratadas como lixo hospitalar. O que fazer então com essa grande quantidade de resíduos?

Uma das possibilidades, desenvolvida por pesquisadores australianos, da Universidade da RMIT, é o uso das máscaras como um dos materiais utilizados na fabricação de asfalto para estradas (e sempre há buracos nas estradas e ruas que precisam ser consertados de maneira eficiente, ou ainda, estradas e ruas para pavimentar, melhorando a infraestrutura local).

O processo para a produção do asfalto não passa por grandes modificações: as máscaras são trituradas e misturadas a outros tipos de resíduos que já são utilizados, como, por exemplo, os resíduos de construção civil. As alças e as partes metálicas não foram utilizadas no estudo, somente as partes de tecido e de plástico. O asfalto deu certo? De acordo com os resultados da pesquisa publicada, sim, o asfalto apresentou maior resistência, mostrando que pode ser utilizado por mais tempo, em boas condições. 

 

Fonte: https://grupoqualityambiental.com.br/2021/02/19/na-australia-mascaras-contra-o-coronavirus-viram-asfalto/

O uso de materiais plásticos em geral, que seriam descartados, já tem sido utilizado na fabricação de asfalto, em um esforço para reduzir a quantidade de lixo, pensando em aplicações tecnológicas para estes resíduos. Estradas com esse tipo de material podem ser encontradas na Inglaterra e na África do Sul, e as pesquisas com as máscaras descartáveis como fonte de material plástico foram desenvolvidas na Austrália.

 

Quer saber mais?

Veja a reportagem, disponível em inglês, em https://www.trtworld.com/life/unique-recycling-use-shredded-face-masks-to-pave-roads-43921.

Veja o artigo com os resultados da pesquisa, em inglês: Repurposing of COVID-19 single-use face masks for pavements base/subbase, M. Saberian, J. Li, S. Kilmartin-Lynch, M. Boroujeni, Science of the Total Environment 769 (2021) 145527.   

Veja mais sobre os asfaltos com plástico reciclado, em português: https://www.greenmebrasil.com/morar/bioarquitetura/6473-londres-asfalto-feito-de-plastico-reciclado/

https://www.greenmebrasil.com/morar/bioarquitetura/8752-africa-do-sul-primeira-estrada-feita-de-plastico/